Cuba 2005

Brussel - Varadero, bij aankomst halen wij onze bagage op en reizen door naar Península de Zapata. Dit schiereiland, is een ontoegankelijk vochtige gebied op rotsachtige kalksteen, oorspronkelijk dicht bebost, het was tevens een goede schuilplaats voor gevluchte slaven. Onderweg brengen wij een bezoek aan een krokodillenkwekerij.

Peniscola de Zapatta

Wij overnachten in Hotel Playa Larga aan de Varkensbaai. De hotelkamers zijn betonnen blokken, met een minimum aan comfort - het eerste half uur  geen elektriciteit en wateroverlast na het eerste tropisch onweer.

Na het ontbijt vertrekken wij naar Santa Clara waar mij een bezoek brengen aan het mausoleum van Ernesto Ché Guevara. Santa Clara is nauw verbonden met de held Che Guevara, die in 1958 met een aanval op een militair transport aan het succes van de Cubaanse Revolutie heeft bijgedragen.

Santa Clara centrum met het Palacio de Justicia, het stadsplein Parque Leoncio Vidal, een bankgebouw, het Museo Provincial de Historia en de Casa de la Trova.

Tijdens een wandeling in het historische centrum komen wij via pittoreske steegjes, waar wij van de unieke sfeer van dit cultureel patrimonium genieten, op de Plaza Mayor. Rond dit plein bevinden zich de Iglesia Parraquial de la Santisima  en een gerestaureerde koloniale woning van suikerbaron Brunet, en wat verderop in de keienstraatjes de Iglesia y Convento de San Francisco (een Franciscanenklooster).

Trinidad werd gesticht door Diego Velazquez en werd nadien verplaatst naar de monding van Rio Guaurabo wegens de aanwezigheid van goud. Later ontstond er een weelderige suikerindustrie, de suikerbaronnen bouwden er prachtige stadspaleizen. Na deze economische hausse , toen de suikerprijs begon te dalen en men niet kon opboksen tegen de geïndustrialiseerde concurrentie en mede door de Cubaanse onafhankelijkheidsoorlog, kwam Trinidad in zwaar verval. Nu is het tot cultureel werelderfgoed verklaard. Pittoreske steegjes en pleintjes leiden tot aan  het Museo Historico Municipal. 

Casa de la Trova, kreeft als avondmaal  in het Restaurant Trinidad Colonial, straatmuzikanten en de Canchánchara-bar zijn nog enkele typische bezienswaardigheden van de Cubaanse samenleving. 

Villa de Recreo Maria Dolores, het hotel situeert zich op ongeveer 3 km van Trinidad en van waaruit men kan wandelen tot aan de rivier Guaurabo, die Velazquez uitkoos om er de 3de stad van Cuba te stichten. Het hotel heeft een restaurant met Creoolse keuken en specialiteit gebraden varkenvlees (waar hebben wij dit nog gehoord...). De prachtige tuinen staan vol palmen en mangobomen.

Een trip in een Russische vrachtwagen, die de moeilijke bergpaden aankan, doorheen de prachtige berglandschappen brengt ons tot bij het subtropische gebied van El Nicho.

El Nicho is te bereiken vanuit Cumanayagua en ligt midden in de bossen met prachtige watervallen en misschien zie je er de tocororo, de nationale vogel.

Ook gekend als 'De Parel van het Zuiden',  is een havenstad, die ligt in een grote baai met een 300m brede toegang en waar zich het Paleis van Vaji bevindt. In 1745 bouwden de Spanjaarden op de Westelijke oever een vesting – Castillo de Jagua. Het stadscentrum is een mengelmoes van moderne bouwkunst, Jugendstilpanden en koloniale gebouwen. 

Wij vervolgen onze reis en na een trip van bijna 500 km bereiken wij  Vinales, wij overnachten er in het Hotel Los Jazmines met prachtig panorama over de vallei. Vinales ligt op een 30-tal km van Pinar del Rio. 

De Viñales-vallei, een klein natuurwonder met o.a. de Mirador van Viñales, tabakplantages en maniokvelden.

De stokerij van Guayabita del Pinar -  een likeur op basis van rum. Pinar del Río is een toeristisch centrum met 2 hotels, 2 musea en drukke winkelstraten, die de met arcaden versierde Cale Marti, kruisen.

Grot van de Indiaan en Soroa

De Mural van de Prehistorie - een gigantische rotsschildering op een bergwand - en de 'Grot van de Indiaan' met een ondergrondse boottocht. Soroa is een natuurgebied met een weelderige vegetatie. Wij bezichtigen er de botanische tuin met planten uit gans de wereld en honderden soorten orchideeën

Plaza de la revolucion, of het plein van de revolutie, waar elk jaar op 1 mei een enorme volksmassa, zwaaiend met Cubaanse vlaggetjes, en op de achtergrond het silhouet van de eeuwige revolutionair Che Guevara, de toespraken van Fidel Castro bijwoont. 

Als uitgangspunt voor een verkenning van het centrum kan je best het Parque Central nemen. Aan het park staan er markante openbare gebouwen die begin 20ste eeuw zijn gebouwd. Een beter symbool van de Amerikaanse invloed in Cuba dan het Capitolio Nacional is nauwelijks denkbaar. Sinds de revolutie is hier de Academie van Wetenschappen gevestigd en voor een deel het Museo Nacional de Historia Natural. 

Het standbeeld El Cristo, kijkt over de haven van Havana. Sigarenwinkel waar men de beste Cubaanse merken kan krijgen Cohiba, Montecristo en  Romeo y Julietta. 

Het Plaza de la Catedral is het best geconserveerde deel van koloniaal Havana. De verzameling historische gebouwen die het plein omsluiten en de sfeer maken het tot een unieke plek in de hoofdstad. Het is een ideaal rustpunt tijdens het bezichtigen van de oude stad, door enkele sfeervolle restaurants met een life salsa bandje. Sinds het ontstaan van Havana was het Plaza de Armas het voornaamste plein van de stad.  Het werd de paradeplaats voor het leger en daarna de plaats om te flaneren. Rondom het plein woonden de rijkste stedelingen.Met steun van Unesco zijn de Cubanen begonnen met de restauratie van Plaza de Armas. In de omgeving van Plaza de San Francisco staan tal van gebouwen die verbonden zijn met de ontwikkeling van de haven, zoals het beursgebouw uit het begin van de 20ste eeuw. De Iglesia y Convento de San Francisco de Assis, de door de franciscanen gebouwde kerk en bijhorend klooster, zijn recentelijk in oude luister hersteld. Op het plein is is de Fuente de los Leones (Leeuwenbron) te bewonderen.

De Calejon de Hamel, een straatje dat beschilderd is door slechts 1 Cubaanse schilder, maar ook het centrum is van de Afro-Cubaanse religie.  John Lennon Park met het standbeeld van John Lennon, dat door Fidel Castro, als groot bewonderaar, zelf is onthuld.  René González, Antonio Guerrero, Fernando González, Ramon Labañino en Gerardo Hernández in vele pittoreske straatjes en steegjes kom je hun afbeeldingen tegen, afbeeldingen met slechts één enkele wens: VOLVERAN of ze zullen terugkeren! De Vijf verblijven sinds hun veroordeling in vijf hoge veiligheidsgevangenissen verspreid over de VS, zij streden tegen de anti-Cubaanse terroristische netwerken in Miami.

Hotel Panorama - Tropische storm Arlene - Vlucht van Havana naar Santiago de Cuba met een oud Russisch vliegtuig Iljoechin 18 van Aero Caribbean.

hoofdstad van de gelijknamige provincie, wordt vanuit historisch oogpunt de 'Heldenstad' genoemd. Hier werd de aanzet gegeven tot de onafhankelijkheidsstrijd en de revolutie. Talrijke monumenten en plekken herinneren aan deze heldhaftige periodes. Met een groots monument wordt de legendarische generaal Antonio Maceo geëerd op het Plaza de la Revolucion. De generaal zit met z'n paard met 26 machetes daaromheen geplaatst. Legendarische personen uit de Cubaanse geschiedenis hebben hun laatste rustplaats op het Cementario Santa Ifigenia, zoals José Marti, Carlos Manuel de Céspedes, Emilio Bacardi en talrijke anonieme strijders, gevallen bij de verdediging van de revolutie. De graftombe van José Marti is de grootste bezienswaardigheid. Marti is zittend en kijkend naar z'n eigen kist afgebeeld in een zeshoekig mausoleum. Indrukwekkend is de wacht. Alle zestig minuten wordt de wacht voor het mausoleum afgelost; dit was de wens van Marti. De wachten lossen elkaar af met grote, hoge passen op maat van de muziek.

Fidel Castro voerde op 26 juli 1953 tijdens de carnavalsfeesten een verrassingsaanval uit op de Moncada-kazerne. Hoewel de aanval mislukte, geraakte Fidel en zijn mannen wel bekend bij het grote publiek. Nu geldt de voormalige kazerne als het museum van de geschiedenis van Cuba met bijzonder veel aandacht voor de revolutieopstand uit de jaren vijftig. Dicht bij Parque Céspedes ligt de drukste straat van Santiago, Calle Heredia. In deze straat ligt het oudste museum van Cuba het Museo Provincial Bacardi Moreau. In het museum zijn voorwerpen verzameld uit de tijd van de Spaanse verovering tot de onafhankelijkheidsoorlogen. Emilio Bacardí - het brein achter het beroemde rummerk - verzamelde deze voorwerpen. Een andere bezienswaardigheid rond dit plein is Catedral de la Asunción. Deze 400 jaar oude kathedraal is als gevolg van aardbevingen en branden diverse malen herbouwd.

Een van de gebouwen op het plein Parque Céspedes is Ayuntamiento ofwel het stadhuis. Op het balkon hield Fidel Castro op 1 januari 1959 zijn eerste toespraak. Vlakbij bevindt zich eveneens het Casa de la Trova. Dit is de beste plaats om de onvervalste trova te horen. Alleen al vanwege de rijkelijk met foto's en tekeningen versierde wanden is dit muziekcafé een bezoek waard. Vele beroemdheden hebben deze plek in de loop van de tijd bezocht. 

Casa de la Trova - Show in Santiago

Op zo'n 18 km van Santiago aan de weg naar Bayamo, is voor gelovige Cubanen de grote bedevaartplaats El Cobre. De Cubanen offeren er zonnebloemen.

De oostelijkste provincie van Cuba, Guantanamo, is hoofdzakelijk bekend vanwege de gelijknamige Amerikaanse marinebasis. De locatie van de basis, op het grondgebied van de communistische "vijand", is uniek. 

Lange tijd was het plaatsje Baracoa weggezonken in de vergetelheid, verstopt achter het bergland. De enige manier om er te komen was vanaf zee en dat deden de Spanjaarden met Colombus.Baracoa was de eerste Spaanse nederzetting op Cuba. In de jaren zestig werd een weg aangelegd die Baracoa met Guantanamo verbond. Het plaatsje heeft, juist door de langdurige isolatie, z'n oorspronkelijke charme behouden.

Baracoa centrum, voor de kerk Nuestra Señora de la Asuncion bevindt zich een standbeeld van Hatuey, symbool van inheems verzet. In de kerk Nuestra Señora de la Asuncion bevindt zich het Kruis van Parra, dat door Colombus zou zijn meegebracht.

Kokos- en cacaoproductie vormen er de ruggengraat van de lokale economie, een uniek brokje traditie op Cuba. Ook bananen, ananas en de beschermde felgekleurde slakken worden door de lokale bevolking te koop aangeboden.

Bergdorp

Rit naar de Toa-rivier en boottocht per cayuca, een typisch bootje. Daarna traditioneel middagmaal aan de oevers van de rivier met op het menu "varken aan 't spit".

El Morro is een door de spanjaarden gebouwde vesting die aan het begin van de baai van Santiago de Cuba ligt. Vanwege de strategische ligging kon met deze vesting de hele baai beheerst worden. De vesting is op zich niet zo heel interessant, maar het uitzicht over de baai is erg bijzonder.

Terugvlucht Santiago-Havana met een Russische Antanov 24 en transfert naar Varadero voor strandverblijf in Coralia Playa de Oro. Het in 1880 gestichte Varadero ligt op een smalle landtong, 140 kilometer ten oosten van Havana. In het begin van deze eeuw werd dit langgestrekte stuk schiereiland, ongeveer 20 kilometer in lengte, ontdekt door de rijke Amerikanen en Cubanen. Het schiereiland Hicaco werd, voordat het door toeristen werd ontdekt, bewoond door eenvoudige vissers en was het een gebied van zoutmijnen, die heel Cuba van zout voorzagen. Nu wordt het vrijwel geheel in beslag genomen door Varadero.

Varadero strand, aan de noordkant van het schiereiland ligt het mooiste strand van Cuba, van een fijnkorrelig koraalstrand, dat de zacht kabbelende zee zijn schitterende turquoise kleur aangeeft. Vlak voor de kustlijn ligt een koraalrif, wat er samen met een immer aanwezige lichte, verfrissende wind voor zorgt dat er volop watersporten mogelijk zijn. Kortom Varadero is een paradijs, of u nu liever lekker in de zon ligt, met een Cuba Libre in de hand, en af en toe een frisse duik neemt, of dol bent op snorkelen, surfen of diepzeeduiken.

Old timers